在我们庆祝今年的国际妇女节之际，我们面对着全球流行的艾滋病毒/艾滋病给妇女造成的沉重代价，也面对着妇女在防治艾滋病方面发挥的关键作用。
起初，许多人把艾滋病视为一种主要是男子感染的疾病。即使在十年前，统计资料显示妇女染病的人数较少。但此后却出现了一个可怕的规律。在世界各地，妇女愈来愈多地成为这一流行病的主要受害者。如今，在撒南非洲，感染艾滋病毒/艾滋病的成年人中半数以上是妇女。非洲年青妇女的感染率远远高于青年男子。综观整个世界，新发病例至少有一半是妇女，而在24岁以下的人中，女孩和年青妇女目前在艾滋病毒感染者中占近三分之二。倘若这些感染率持续下去，妇女不久将在全球感染者中占多数。
妇女是社会的生命线。就在艾滋病袭击着这一生命线之时，一个恶性循环正在形成。由于艾滋病的影响，贫穷妇女在经济上更加缺乏保障，常常被剥夺了住房权、财产权或继承权，甚至被剥夺了充分的医疗服务。在农村地区，几个世纪以来一直协助妇女在旱灾和饥荒时养活家人的应对体系因艾滋病的冲激而崩溃，这又反过来造成家庭瓦解、移徙、感染艾滋病毒的风险愈发增加。由于艾滋病迫使女童辍学--她们被迫照顾生病的亲人、持家理务或帮着养家--她们陷入了更难以自拔的贫穷之中。她们自己的孩子因而也更不可能上学，感染的可能性也更大。因此，艾滋病对妇女造成致命的打击，但社会还要为此付出高许多倍的代价。
妇女通常不是婚外性伴最多的人，采用注射方式吸毒的可能性也不比男子大，那么，为什么妇女更容易受到感染呢？在通常情况下，社会的不公平使她们处在危险之中。因素有许多，包括贫穷、虐待与暴力、缺乏信息、年龄较大男子的胁迫、以及有多个性伴的男子。这就是许多主流预防战略失去效用的原因，譬如，那些完全依赖“ABC”办法（“禁欲、忠诚、使用安全套”）的战略。在性暴力肆虐的地方，禁欲或要求使用安全套对妇女和女孩而言并不是一个实际可行的选择。婚姻也不是解决问题的办法。在发展中国家的许多地方，大多数妇女不到20岁就结婚，她们的艾滋病毒感染率却高于那些未婚但性生活活跃的同龄人，其原因往往是她们的丈夫有多个性伴。
目前，需要的是积极、具体的变革，增强妇女和儿童的权力和信心，在社会各个层面改变妇女与男子之间的关系。
需要作出的变革是，加强对妇女的财产权或继承权的法律保护，确保妇女充分获得各种预防药具，包括杀微生物剂和女用安全套。
需要作出的变革是，使男子承担起自己的责任--无论是确保自己的女儿受教育；避免从事危及他人的性行为；不跟女孩和年纪很小的妇女发生关系；还是认识到侵害妇女的暴力行为是绝不能容忍的，也没有任何可以宽宥的借口。
这就是为什么艾滋病规划署上个月成立了妇女与艾滋病问题全球联盟，来确保增强妇女的能力成为艾滋病对策的核心，妇女在遏制艾滋病毒/艾滋病斗争中所发挥关键作用的基础上再接再厉。在我到过的全世界大多数国家和社区中，妇女一直是遏制艾滋病的斗争中最积极、最有效的倡导者和活动家。艾滋病在哪里造成严重危害，哪里就有英勇的妇女团体和合作组织在开展出色的预防和护理工作。支持这些妇女，鼓励其他人效仿她们的榜样，必须是我们今后的策略。这场战争的真正英雄就在她们当中。我们应当给她们力量、资源和希望。