有趣的是，20世纪80年代末国内引进出版了美国学者爱德华《单身的挑战》，这本小册子算是罕见的早期关于单身话题的学术著作。反映20世纪90年代初期大女现象的文本《来自周末单身俱乐部的报告》(1995)一书里面专节关注了大龄单身女性，并给予她们足够的尊重乃至赞赏。

　　一个定语的前世今生
　　现代女性的骄傲是怎么演变成剩女的

　　如今有关所谓剩女话题的讨论，已经屡见不鲜。但人们大多忽视了定义本身存在的问题剩女这个说法并非一直就有，而是后来出现的。在很长时间里，大龄单身女性群体被称为大女。大女的涵义显然更具中性意味，这与带有剩下剩余涵义的剩女颇为不同。
　　当代中国最早何时出现对大女现象的关注，已是一个难以确凿考察的事情了。我查阅旧期刊时发现，《社会》杂志1985年第5期刊有一篇题为未婚大女的爱情心理的文章，其中提到：30岁确实是人生最宝贵的年华。然而由于种种原因，我国为数不少的30岁上下的大男大女们在爱情和婚姻上却遭到了不幸，找不到知音，不得不孑然独居，这已是一个众所周知的普遍的社会问题了。

　　其实，在此之前，社会上对大龄单身男性的关注和某些偏见更多，所谓单身汉群体更能引起舆论和社会学家的关注，而女性适龄结婚，似乎是一个极其寻常、不容置疑的现象。这篇文章也是从对大男大女们的叙述来切入，才引出了对大女群体的特别关注。
　　此后20多年，关于大女群体的描述，更倾向于一种非性别化的单身身份意识。在20世纪90年代，类似《给大男大女：心理·婚姻·性医学知识拾萃》(1990)、《中国800万大男大女婚恋实录》(1995)、《单身女子手记》(1995)这样的书籍，虽然一时赢得了读者关注或猎奇，但并未形成现象级的影响力。

　　有趣的是，20世纪80年代末国内引进出版了美国学者爱德华《单身的挑战》，这本小册子算是罕见的早期关于单身话题的学术著作。当然，这个学术是要打个引号的，作品里虽然有些学理化的论述，但其基调仍是心理关怀、精神励志式的。而与同期国内的纪实类和虚构类作品相似，它用了单身这种中性的话语来描述大龄未婚女性。另一个特点，在于偏爱将单身男女现象放在一起论述，这也侧面说明，当时公众态度，对单身女性群体还没形成独特的关注视角。

　　反映20世纪90年代初期大女现象的文本《来自周末单身俱乐部的报告》(1995)一书里面专节关注了大龄单身女性，并给予她们足够的尊重乃至赞赏。书中有这样的记录：
　　这些大龄未婚女性，年龄多数在30岁到40岁之间，最大的超过45岁。她们绝没有巴尔扎克笔下老处女的典型特征：阴沉、刁钻、古怪，正相反，她们一个个秀丽端庄，性格开朗活泼，比实际年龄都显得年轻，而且衣着时髦。有的人甚至带来了漂亮的晚装，在盥洗室更衣后才步入会场。她们言谈举止表现出职业知识女性的风度与自尊。她们不仅有大专以上学历，而且有令人羡慕的职业：新闻出版单位的编辑、记者、研究单位的工程师、大学的讲师、合资企业的管理人员。其中有的人，还是事业上的成功者。她们是现代女性的骄傲。
　　于今来看，这段表达颇有时代特色，文风还带有那个年代绵延细致的叙述风格，以及关乎宏大主题的情绪，更重要的是，大女群体被看成现代女性的骄傲，这大概和女性在市场经济初成年代的崭露头角有关，也和社会经济秩序加速分化的时代背景有关。

　　但21世纪以来，剩女话语明显盖过了大女话语。比如，《剩女一族》(2010)、《剩女的一百个提醒》(2010)、《大话剩女：剩女们的快乐生活法则》(2012)、《如何让我们更懂爱：25 剩女的婚恋心理学》(2012)、《中国剩女调查》(2014)等书籍，在近10年的图书市场上颇有受众。

　　值得注意的是，这些关于剩女的书籍和文章，多数没给剩女加上引号，这也反映出公众对这类现象某种默认的态度即使社会上存在一些善意的提醒声音，但剩女概念的复杂性和它存在的性别偏见的风险，依然没得到足够的重视。
　　回望历史，这些文本中的绝大部分，早已随着时光的淘洗而湮没在时代的潮流之下，但颇具史料价值。重新阅读这些文本，也能看到近几十年来，大龄单身女性的形象从大女向剩女转变的复杂过程。
　　制造概念就意味着编织新的话语范式，如果说大女群体的存在是客观的，如何去叙述它就是一个可以主观操纵的行为了。稍有传播学知识的人，或许都不会否认媒体在构建剩女形象中扮演的重要角色对一个群体标签化是为了叙述的方便，而不是取代其复杂内涵，更不该刻意扭曲事实。但对公众情绪的媚俗态度，有助于博得眼球，扩大传媒平台的影响力。剩女概念逐渐取代大女概念，也就不单单是所谓男权视角下的无奈，更是媒体和资本话语合谋的必然结果。

　　2007年，教育部、国家语委发布的《中国语言生活状况报告(2006)》，列出了171条汉语新词语，其中就包括剩女。这大概是官方首次承认剩女概念的存在。按照常规说法，剩女的最重要特征是高学历、高收入、高年龄的单身女性，至于其年龄下限，则说法不一。从多数网络调查情况看，30岁是一个常规性的标准，但在现实生活里，不同人对剩女年龄界限的理解差异很大，有人认为30岁年龄尚小，而也有不少女性到了25岁，就有被剩女的强烈焦虑感了。
　　笔者在中国学术期刊网数据库搜索相关内容后发现，截至2017年12月，以剩女为题发表在各类期刊上的中文文章共901篇，其中学术论文就有722篇。有40篇硕士论文与之相关，至于各大媒体上关于剩女话题的报道、评论和争鸣，更不可计数。有关剩女话题的讨论，在2006年尤其是2010年之后呈加速增长状态，以至于将这个本来有争议性的概念变成了舆论约定俗成的命名方式。

　　虽然部分媒体和研究者，在对剩女话题描述时尽量保持了理性和克制，但在网络信息空间中，剩女群体难免引起不同人的各种奇异联想，甚至有人刻意对剩女大肆污名化，以证明自己话语权和身份的高层次。
　　这当然是一种荒谬而可笑的思维因为自己不理解或主观上的偏见，就对他人指指点点、妄加猜测，实在不可取。事实上，排除网上那些刻薄而无知的言论，一些人对剩女群体的不解乃至拒斥，更像是一种集体无意识的行为。

　　这些判断与我们的日常经验差别不大，也正是在公众态度的默许和助推后，剩女的形象变得更加超凡，以至于不少人认为她们之所以剩下是因为太优秀、太挑剔了，这也让一些敏感的单身男性颇为不满，进而对剩女群体更加不解。从某种意义上说，这种态度是一种思维惯性。剩女这个概念本身就该加引号，它已被越来越多具有独立人格的现代女性所摒弃。只不过，公众舆论面对一些思维惯性，往往是认同，起码不会觉得过分，这恰恰是长期以来女性话语权缺失的表现。
　　即使从最简单的事实出发，剩女这个词也不应该存在根据国家统计局发布的数据，截至2015年年末，中国男性比女性多出3366万人，总人口性别比为105.02(以女性为100)，出生人口的性别比则高达113.51。另据统计，80后非婚人口男女比例为136∶100，70后非婚人口男女比则高达206∶100。你看，假如真要说过剩，还真不是女性。