女性之间的共性和差异性是女性史学探讨的基本问题。20世纪70年代,第二波女权运动中的中产阶级白人女性以"姐妹情谊"的名义号召女性团结一致,并深信她们将消除使女性彼此对立的各种差异的影响。她们坚信存在一种父权制的普遍压迫,其他压迫形式都是这种压迫的子系统,女性必须围绕它团结起来。这些信念在一定程度上塑造了早期女性史研究寻求"姐妹情谊"的主流倾向。而20世纪80年代以来,新保守主义、黑人女性主义和后现代女性主义思潮的崛起冲击了主流女性主义,女性研究随之进入一个强烈的自我反思时期。学者们致力于摆脱固有的女性气质概念,研究范式也转变为探讨女性之间的差异及其背后的权力关系。美国女性史研究这一范式转变是新视野下女性史学和女性主义理论的补偏救弊。
