上野千鹤子的女性主义思想是一种开放的与现实生活、生命体验紧密相关的理论。她的研究大致可分为前后两期：前期探讨的主要是女性的精神成长历程及其思想的构建和实施的途径；后期的研究转向了对“弱者”的发现与关注。具体来说，随着年岁的增长，她渐渐发现了人生的一个真相，即不管人生的前半场如何精彩绝伦，后半场所面临的都是独居、衰老与死亡的考验——每个人都将会由“强者”变为“弱者”。为了应对生命中的这一变化，她提出了“照护”问题。这意味着她的女性主义理论所关注的不仅仅只是女性，而是整个社会中的“弱者”群体。至此，上野千鹤子的女性主义思想由早期的一个性别理论，转换成了如何让人的后半生在无忧无虑中安然度过的富有人道主义精神的理论。
